3）鳃的发育
通过显微镜检查虾苗侧鳃第一级分支的数量。小苗的虾鳃发育阶段检测尤为重要，根据鳃丝发育情况确定小苗实际发育阶段。从进入仔虾天数和虾鳃数目是否对应的结果，判断出来虾苗拖期的情况。环境变化（温度、水质变化等）、营养、病害等均可影响虾苗发育。如果大部分虾苗同步拖期，则一般影响不大；如果较多比例的虾苗出现不同步拖期，出现较严重的分期，则可能会影响后期虾苗变异系数等质量指标。
虾鳃观察清楚才可记录，并根据镜检结果填写虾苗实际发育阶段和占比。随着发育阶段增加，虾苗鳃丝日渐成熟和复杂，虾苗发育阶段≥PL8时，较难看清鳃丝数量，此时无需镜检鳃丝发育阶段。